美国联邦贸易委员会：社交媒体巨头大规模监控用户，未成年人保护不力

当地时间9月18日，美国联邦贸易委员会（FTC）宣布，发现多家社交平台和流媒体服务参与了对包括未成年人在内的“大规模监控”，收集并分享的个人信息比大多数用户意识到的更多。

根据对Discord、Meta、YouTube和TikTok等9家公司如何收集和使用消费者数据的研究，FTC发现，这些公司大量收集用户数据，且经常通过数据经纪人购买非平台用户的相关信息。

大多数公司都会收集用户的年龄、性别和语言信息，许多平台还获取教育背景、收入和婚姻状况等信息。这些公司没有为用户提供选择退出数据收集的简单方法，并且保留敏感信息的时间往往比消费者预期的时间长得多。

FTC表示，这些公司使用数据为用户创建档案，与从其他网站收集来的用户习惯信息相结合，以制定投放广告的机制。

FTC主席莉娜·汗（Lina Kahn）在声明中表示：“监控行为可能会危及人们的隐私，威胁他们的自由，并使他们遭受从身份盗窃到跟踪等一系列伤害。”

FTC表示，这项研究始于近四年前，旨在首次全面审视一些大型在线平台的隐秘商业行为，这些平台利用消费者数据创造了数十亿美元的广告业务。报告显示，有必要为保护隐私立法，限制公司收集和使用数据。

近年来，科技巨头因隐私滥用行为受到了严密审查，并被指责为导致青少年和儿童心理健康危机的部分原因。然而，尽管美国国会多次提出更严格的隐私和儿童网络安全保护法案，但几乎所有监管大科技公司的立法尝试都以失败告终。因此，FTC在其报告中得出结论，公司自我监管的努力未奏效——“自我监管是一次失败”。

一些公司并不认同报告中的指控。YouTube母公司谷歌的发言人何塞·卡斯塔涅达（José Castañeda）称：“我们拥有业内最严格的隐私政策——我们从不出售用户的个人信息，也不使用敏感信息来投放广告。”他补充说：“我们禁止对18岁以下用户进行广告个性化设置，也不会对观看‘儿童内容’的任何人进行个性化广告投放”。

Discord美国和加拿大公共政策主管凯特·希林（Kate Sheerin）在声明中表示，FTC的报告“将非常不同的模式混为一谈，并一概而论”。她补充说，Discord并未运行正式的数字广告服务。

TikTok和拥有Instagram、Whatsapp和Facebook的Meta公司尚未回应置评请求。

大多数公司辩称，自研究进行以来，它们已加强了数据收集政策。本周早些时候，Meta宣布，在未来几周内，Instagram上18岁以下用户的账户将默认设置为私密，这意味着只有账户持有人批准的关注者才能看到他们的帖子。

但FTC发现，许多网站虽声称限制13岁以下用户访问，但仍拥有大量儿童用户。此外，青少年在许多应用上被视为成年人，面临与成年人相同的数据收集，并且许多公司无法向FTC说明它们收集了多少数据。FTC去年提议修改法规以加强儿童隐私保护，立法者也在寻求将儿童隐私保护的适用年龄扩大至18岁以下。

FTC此前曾投诉几家科技公司对用户隐私的违规操作，例如指控Epic Games违反儿童隐私法并通过不正当收费欺骗消费者。同年，FTC还对Twitter处以1.5亿美元罚款，原因是Twitter使用用户的安全数据推送广告。